ESCAPE番外編―『かりそめ』(第十話）

ESCAPEの番外編
『Aquarius』 の雨宮教授と岬伊織の、その後

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―　かりそめ　―　第十話

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　僕が潤さんに似ているから…、だから教授は僕を抱いてくれる。

　だから僕は、教授の傍にいることができる。

　それだけが教授と僕を繋ぐ、ただひとつの理由だった。

　――　僕は逃げない……　二度と離れなたりしない。　あの時、僕は教授にそう誓ったのに。

　ずっと一緒に居させて……。弟さんの代わりでいいから。

　僕は、貴方の手で殺されて、生まれ変わるんだ。

　貴方の弟として　――


　　新しい季節の訪れと共に、あの時、僕は生まれ変わったつもりでいた。


　『伊織』と、ぎこちなく呼んでくれるようになったのが、少し擽ったいけど嬉しくて。

　でも、教授の中の僕が、僕に戻っていってしまうのが、怖かった。

　いつだって僕の望みは、ただひとつ。

　たったひと時でいいから、教授に愛されるただひとりの人になりたいと願っていた。

　たったひと時でいいから、僕は、雨宮　潤になりたいと願っていた。


「伊織？」

　優しい手が僕の背中を抱きしめて、甘く低く響く声が、頭の上から落とされて、一層激しく打ち上げられる花火の音に重なった。

　居た堪れない気持ちが押し寄せてくる。

「……　あ、浴衣の汚れを早く落とさないと……」

　そう言って、繋いだ身体を離そうとした僕を、教授が背中に回した腕に力を込めて引き留めた。

「…　あ…ッ」

　また身体が深く沈み込み、まだ中にいる教授の形をはっきりと感じてしまう。

「……　浴衣は、いいから」

「……　でも……、シミになってしまったら…、」

「いいよ。この浴衣は、今年で最後にするから」

　――　え……？

　それは、どういう意味なんだろう。

　この浴衣を着ても、僕が潤さんの代わりになれなかったから？

　もう来年は、僕がこの浴衣を着る必要がないということ？

　心臓が痛いくらいに早鐘を打ち始めて、不安な予感が込み上げてくる。

　教授の口から出る、次の言葉を訊くのが怖かった。

「……　伊織」

　名前を呼ばれても、俯いたまま顔を上げることも出来ずにいる僕の髪を、教授の指が梳くように撫でていた。

「もう…、潤の真似をするのは、やめなさい」

「……　！」

　心臓が止まってしまったように苦しくて、僕は声を失ってしまい、代わりに堪えていた涙が次々と溢れて、教授の浴衣の肩を濡らしてしまっていた。
　

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（つづきます・・・）

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